Les logiciels libres reposent sur une volonté de partage de la connaissance où chacun·e peut enrichir le travail déjà fourni par d'autres: avec un logiciel libre, il est possible de lire le code, le modifier, le dupliquer et le transmettre pour que les améliorations puissent servir à tout le monde. Cette idée est donc contraire à la logique marchande des logiciels propriétaires, où il faut régulièrement racheter les nouvelles versions.
Linux est le nom d'un élément important du système d'exploitation d'un ordinateur fonctionnant avec des logiciels libres. Il est appelé noyau et il existe d'autres noyaux libres moins courants. Pour désigner l'ensemble des programmes qui font marcher un ordinateur, on parle de distribution libre. Il en existe une multitude dont les plus connues sont : Debian, Ubuntu, Fedora, Mageia et Suse.
Si vous souhaitez apprendre à utiliser GNU/Linux ou d'autres logiciels libres, plusieurs options sont possibles :