L'accès à l'eau potable et à l'assainissement en raison de son importance pour la santé humaine (consommation, agriculture) et pour l'environnement, est reconnu depuis 2010 par les Nations Unies comme un droit fondamental de l'humain. Au niveau local, la gestion de l'eau est un enjeu politique important, du fait qu'elle touche à la santé, à l'environnement mais aussi aux finances publiques ou à l'économie locale (règlementation des usines polluantes).
En raison des nombreuses usines et industries polluantes situées aux abords de l'agglomération Grenobloise, les rivières circulant dans l'agglomération (Drac et Isère) sont fortement polluées et ce depuis de nombreuses années. En 1978 déjà, des personnes ayant essayé la traversée de Grenoble à la nage avec des combinaisons protectrices se sont retrouvés à l'hôpital après avoir subi une importante contamination chimique malgré leurs combinaisons [1]. Si la situation s'est peut-être améliorée depuis, en 2014 la qualité de l'eau des rivières de l'agglomération restait mauvaise selon Eaux France [2] :
En plus de ce constat actuel, de nombreuses études effectuées par le passé avaient déjà fait état d'importantes pollutions :
[1]http://www.lexpress.fr/informations/une-histoire-d-eau_670268.html
[2] Eaux France est le portail unique d'accès à l'ensemble des informations concernant la qualité, le prix tout un ensemble d'indicateurs concernant l'eau en France : http://www.eaufrance.fr/
[3] https://www.rhone-mediterranee.eaufrance.fr/station-06141900
[4] https://www.rhone-mediterranee.eaufrance.fr/station-06146500
[5] Voir Atlas des sites pollués aux PCB
[6] http://www.ledauphine.com/isere-nord/2011/12/21/pollution-des-cours-d-eau